Fondée en 1541 par le conquistador Pedro de Valdivia, Santiago est la capitale du Chili depuis l'époque coloniale. A l'instar des capitales sud-américaines, c'est une ville concentrée et très peuplée, comptant 5,1 millions d'habitants en son centre et plus de 7 millions avec son agglomération. Ses premières fondations se tinrent sur la colline de Huelén, devenue plus tard colline Santa Lucia, entre les deux bras de la rivière Mapocho. Son fondateur, Valdivia, choisit ce lieu en raison du climat et des possibilités de défenses nombreuses. Le tracé de la ville suivait logiquement les normes coloniales. Le centre-ville propose une architecture néoclassique avec des pointes de styles Art déco et néo-gothique. La rivière Mapocho traverse la ville, et de nombreux parcs offrent des aires d'ombre et de repos aux habitants et visiteurs. La Cordillère des Andes, et ses neiges éternelles, offre un panorama époustouflant depuis certains toits de la ville mais engendre une pollution accrue, surtout l'hiver. En outre, la ville n'est distante des montagnes et de l'océan Pacifique que de quelques heures, laissant le loisir de skier ou de profiter des plages sans trop d'efforts. Centre politique, culturel et financier du Chili, la ville connaît, depuis 20 ans, une croissance économique régulière qui lui a permis de devenir une métropole moderne. Laissez-vous tenter par un vol pas cher !
Le charme de Santiago s'illustre sur la colline Cerro San Cristobal. C'est le meilleur point de vue de la ville et de la Cordillère des Andes en arrière plan, tout simplement magique. Le cœur de la ville, toujours animé et protégé de la chaleur par de grands arbres et des jets d'eau, abrite la Plaza de Armas. La iglesia catedral s'y dresse et le Palacio de la Real Audiencia abrite le Museo histórico nacional. On y trouve également le Musée d'art précolombien, qui fait la part belle aux cultures des peuples présents au Chili bien avant l'arrivée de Christophe Colomb, tels les Mapuches et les Aymaras. Le quartier animé de Bellavista regorge d'œuvres d'artistes de rue. Le street art est plus reconnu au Chili qu'ailleurs et la capitale chilienne possède même un musée dédié aux grandes fresques murales, le Museo San Miguel, à ciel ouvert. Il présente des œuvres d'artistes chiliens et internationaux. Un bijou méconnu de la capitale. C'est aussi le quartier des clubs où la jeunesse santiagoise aime danser.
Amateurs de gastronomie, c'est à Santiago qu'il faut vous rendre ! La ville attire les chefs étrangers désireux de s'épanouir en cuisinant des produits de la mer. Bien que simple, la cuisine chilienne propose toujours des plats à base de produits frais. Pour vous en assurer, arpentez le Mercado central. Mondialement réputé pour sa qualité, ce marché de poissons fait de l'ombre à son grand frère de Tokyo par la grande qualité de ses produits. L'autre versant gustatif de la capitale, ce sont les crèmes glacées. Les Chiliens en raffolent. La ville compte un nombre incalculable de glaciers qui proposent, pour la grande majorité, des glaces faites maison. Parmi eux, Emporio La Rosa, réputé comme le meilleur glacier de toute la ville, propose des parfums originaux comme eau de rose ou poivre noir.
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