Capitale phare de l'Egypte, Le Caire est la ville culturelle et intellectuelle la plus importante du Moyen-Orient. Les Egyptiens l’appellent avec fierté ‘la mère de toutes les villes’. Avec ses 16 millions d’habitants, elle est coupée en deux par le majestueux Nil et s’étale sur 40 km le long de ses rives. Cette magnifique cité égyptienne, la plus grande ville de toute l’Afrique, offre des visites historiques incomparables et mérite absolument plus qu’un détour.
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Le Caire, souvent mal connu des visiteurs qui lui préfèrent les majestueuses pyramides de Gizeh, est pourtant rempli de curiosités touristiques. Avec un billet d’avion pour Le Caire partez à la recherche de tous ses trésors qui semblent émaner directement d’un conte des Mille et une nuits. Les quartiers médiévaux et islamiques retracent la riche histoire de la ville. Les musées, dont le célébrissime Musée égyptien et le bazar de Khan el-Khalili. Le quartier copte, surnommé également ‘le Vieux-Caire’, cache, parmi ses temples, la magnifique église suspendue. Prenez plaisir aussi à flâner sur l'un des nombreux marchés orientaux et à explorer des bazars aux parfums enivrants.
Vous découvrirez forcément aussi le côté obscure de la ville ; le smog, la circulation impossible et les mendiants qui vous sollicitent toute la journée. Faire l’aumône fait d’ailleurs partie des coutumes du pays, donc si vous voulez vous adapter, donnez souvent, mais peu….
Epuisé par tout ce vacarme ambiant ? Prenez une pause détente au café tout en observant le chaos sublime de la vie quotidienne ou partez faire une excursion en felouque sur le Nil.
L’histoire du Caire ne remonte pas si loin que cela. Elle ne fut fondée qu’en l’an 116 par les Romains et à l’époque de la construction des pyramides la ville n’existait pas du tout. Dans ce temps des Pharaons c’était Memphis la capitale, à 24 km au sud du Caire.
Les Romains, et plus tard les Persans, ont dû quitter le territoire après la victoire des Arabes. Les fondations de l’actuelle Caire datent de 969 quand les Fatimides ont commencé la construction de l’université et de la mosquée. Ce n’est qu’au milieu du 19ème siècle que Le Caire devient une ville importante. C’est à cette époque que le canal de Suez est creusé et Le Caire devient un centre touristique et d’affaires. Les Britanniques ont pris possession de la ville en 1882, car elle était endettée. Après la révolution en 1952 Le Caire a retrouvé son autonomie et depuis elle suit son petit bonhomme de chemin. Le tourisme est devenu depuis plusieurs années son plus important revenu.
Les pays du Maghreb ont été secoués par des révolutions début 2011. Celle d’Egypte a provoqué la chute du président Moubarak, au pouvoir depuis 1981. Cette révolution, déclenchée par une population abusée et à bout, suivi de manifestations violentes, a changé à jamais le visage de l’Egypte. Depuis le calme est revenu et une transition politique, avec une vraie volonté d’une libéralisation du régime, est en train de se mettre en place.
La citadelle de Saladin (El Qala)
La citadelle est une imposante forteresse dominant Le Caire et construite par Saladin au 12ème siècle. Aujourd’hui elle fait office de prison et plusieurs musées s’y abritent. La silhouette de la citadelle est dominée par les coupoles et les minarets de la mosquée en albâtre de Mohamed Ali, de style turc, achevée en 1857. Etant haut perché sur la citadelle vous aurez une vue panoramique sur la ville.
La mosquée Ibn Tulum
La mosquée Ibn Tulum est incontournable si vous visitez Le Caire avec votre billet d’avion pas cher. Elle date du 10ème siècle et malgré son vieil âge elle a été très bien conservée.
La mosquée de Madrasa
Une madrasa est une école théologique et dans cette mosquée il y en a 4. C’est une des mosquées les plus grandes du monde. Construite entre 1356 et 1363 elle abrite une cour intérieure magnifique et un mausolée, qui se visite le mieux le matin pour avoir une lumière singulière.
Le musée égyptien
Le musée égyptien présente la plus passionnante collection d'art pharaonique au monde, ainsi que les pièces d’exception de la tombe de Toutankhamon. Pour admirer les 120.000 objets historiques exposés dans les dizaines de salles, quelques heures ne suffiront pas. L’exposition, respectant un ordre chronologique, montre tous les trésors de ces magiciens de l’art. Une salle est dédiée à la collection impressionnante de Toutankhamon, avec son masque en or et autres 1700 trésors enterrés avec lui.
Les pyramides de Gizeh
De tous les vestiges monumentaux que nous ont légués les Egyptiens de l’Antiquité, les plus impressionnants et les plus emblématiques sont sans hésitation les pyramides de Gizeh. Ces trois grandes pyramides se trouvent à une vingtaine de kilomètres du Caire et la plus grande, la pyramide de Chéops, est une des 7 merveilles du monde. Elle a été construite en 2600 av. J.C., fait 136 m. de haut et devait servir de sarcophage pour le roi Chéops. D’ailleurs on ne sait pas si le roi y a été enterré. Un petit nombre de billets d’entrée est disponible chaque jour pour la visiter de l’intérieur, il faut donc s’y prendre tôt pour obtenir le sésame. La grandiose statue du sphinx, pas loin de là, aurait été construite par le fils de Chéops pour veiller sur sa tombe et celle de son père.
Le climat du Caire est méditerranéen. Les étés sont d’ailleurs très chauds et le meilleur moment pour s’y rendre est au printemps et à l’automne.
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