Semblant surgie de nulle part, Oulan-Bator, grande et fascinante capitale de la Mongolie construite le long de la rivière Tuul n'est peut-être pas la plus belle du monde mais dégage l'âme d'un pays qui cherche toujours son chemin vers la modernité. Dans cette ville d'architecture stalinienne se côtoient des bâtiments au style soviétique, de belles constructions modernes, des immeubles kitch et des gratte-ciel en construction. Les téléphones filaires à disposition sur des tables sur les trottoirs, les pèse-personnes de rue, le ballet des policiers-majorettes sans oublier les nombreux petits métiers surprenants participent au charme indéfinissable de cette capitale du bout du monde, à découvrir avec un vol pas cher.
Créée en 1639 par Zanabazar chef de la religion bouddhiste en Mongolie, Oulan-Bator hérite d'une histoire étroitement liée à la vie politique de la Mongolie du XVIIe siècle. À l'origine ville-monastère nomade, elle se déplaça pour s'installer définitivement en 1778, près de la rivière Tuul, au nord du Bogd Uul, la « Montagne sacrée ». Elle changea de nom plusieurs fois pour s'appeler finalement Ulaanbaatar (Oulan Bator en français) signifiant « le héros rouge » en l'honneur de son héros Damdin Sukhbaatar qui œuvra pour l'indépendance de la Mongolie vis à vis des Chinois en 1911.
Havre de paix au sein d'une ville en permanence embouteillée, le monastère Gandan Khiid est un endroit tranquille où les Mongols viennent en famille se recueillir et nourrir les pigeons. Vous côtoierez ici aussi bien des jeunes filles en mini-jupe ultra-courte et des ados en jean délavé que des personnes plus âgées en costume traditionnel.
Ce musée qui compte plus de 1500 pièces retrace l'histoire de la Mongolie depuis ses origines à nos jours. On y découvre une très belle collection d'art nomade ou sacré, d'artisanat, d'objets domestiques et techniques, de costumes et accessoires des différents groupes ethniques du pays. Le 3e étage ravira tout particulièrement les amoureux de Gengis Khan et des hordes mongoles.
Le State Department ou magasin d'état est une halte incontournable pour tout voyageur ayant profité d'un vol pas cher pour Oulan-Bator. Ce grand magasin de 5 étages édifié en 1921 sur Peace avenue est un véritable temple du shopping, sorte de Galeries Lafayettes locales. On y trouve entre autres, en plus de la nourriture, du cachemire, des cosmétiques et des bijoux.
Le Naadam ou "jeu" en mongol, est le plus grand événement traditionnel de Mongolie. Il tire ses origines des activités militaires de l'époque ancienne. Organisé mi-juillet pour célébrer l'anniversaire de la révolution mongole de 1921, il compte à son programme des compétitions de lutte mongole, de courses de chevaux et de tir à l'arc.
Entre fin mai et début juin, les Mongols commémorent la naissance du Bouddha avec pour l'occasion des danses tsam organisées au monastère Gandan Khiid d'Oulan-Bator, suivies d'une grande parade à travers la ville. Des offices religieux sont célébrés pour l'occasion dans la plupart des autres monastères.
Durant toute une semaine en juin a lieu à Oulan-Bator un festival international de musique traditionnelle réunissant des musiciens du monde entier, mais principalement d'Asie centrale. Considéré comme l'un des plus incroyables événements culturels au monde cette manifestation qui allie musique contemporaine et traditionnelle débute généralement par un spectacle devant le musée national d'Oulan-Bator.
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