Au sud de l'île portugaise de Madère, surnommée l'îles aux fleurs, Funchal est un havre de paix et d'authenticité. Elle compte quelque 111 000 habitants, soit plus du tiers des habitants de l'île dont elle est le chef-lieu. Tirant son nom du fenouil qui y poussait abondamment, elle fut fondée en 1421 par les Portugais qui virent un intérêt à sa situation privilégié. Bordée par l'océan Atlantique, la ville grimpe immédiatement à flanc de montagne, offrant un contraste topographique extraordinaire. Les villas aux tuiles rouges et aux jardins fleuris dominent ainsi une baie magnifique et jouissent d'un panorama exceptionnel. Moderne et effervescente, cette ville essentiellement touristique, possède un héritage colonial encore bien visible et préservé, qui en fait une destination prisée des Portugais et des étrangers. Profitant d'un climat doux et ensoleillé presque toute l'année, son architecture, sa gastronomie et son folklore sont autant d'atouts qu'elle a su mettre en valeur depuis ses origines. Prenez un vol pas cher et envolez-vous pour cette destination de rêve !
L'un des endroits les plus luxuriants de la ville est assurément le Jardim Botânico. Sur ses terrasses dominant la vallée, topiaires et cactées jouxtent les autres spécimens locaux et du monde entier, que l'on peut observer dans un cadre saisissant et apaisant. Depuis les hauteurs, le Parque de Santa Catarina, avec ses arbres impressionnants de beauté, propose un panorama époustouflant sur le port. En bas, dans la vieille ville les plantes sont aussi légion, elles ornent les ruelles pavées et les bâtiments coloniaux. Les traces du passé colonial ornent encore la ville et offrent au visiteur plus d'une occasion de se réjouir. La vieille ville concentre nombre de quintas, demeures traditionnelles préservées au charme éternel. Les monuments anciens rappellent également la présence coloniale, comme nombre d'églises. Dans le quartier de la Sé, visitez la cathédrale, construite à la fin du XVe siècle, dont la façade épurée met en valeur les azulejos du toit. L'intérieur, plus chargé, propose un plafond artesoado.
Sur les hauteurs de la ville, le Forte de Sao Tiago, tout de jaune vêtu, offre une vue imprenable. Autrefois destiné à la protection de la ville, il abrite aujourd'hui un musée d'art. Pour regagner la vieille ville, pourquoi ne pas prendre un traîneau en osier ? Cet ancien moyen de locomotion des habitants du Monte en dévale les pentes à plus de 40 km/h ! Folklore et sensations fortes garanties. Pour vous remettre, le Mercado dos Lavradores, le marché des laboureurs, se tient au le coeur de la vieille ville, 6 jours sur 7. Au milieu des bouquets de fleurs colorées et variées, ce marché couvert, occupant un bâtiment Art-déco teinté de modernisme, parsemé de fabuleux azulejos, est le principal de la ville. Il offre également la dégustation de délicieuses spécialités locales, comme la maracujá-banane ou la pitanga.
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